En 2002, il obtient en France son Master européen en Réseaux de Transmissions et DataComs Optiques. Il a entamé à cette date sa carrière dans les Transmissions au ministère des PTT avant de rejoindre en 2009 Algérie Télécom en qualité de conseiller du PDG en charge de la réhabilitation des réseaux des télécommunications.

En 2010, il est nommé à la tête de Mobilis qu’il quitte deux ans plus tard pour prendre les commandes de l’opérateur historique Algérie Télécom.

Depuis qu’il a pris les rênes de ce grand groupe de télécommunication, Mehmel a lancé plusieurs chantiers de modernisation visant à rattraper l’immense retard technologique et infrastructurel accumulé par l’entreprise et mettre en place un management performant à la mesure des grandes ambitions.

Algérie Télécom a fait beaucoup d’efforts en matière d’agencement d’espaces réservés à sa clientèle, mais l’accueil ne s’est malheureusement pas amélioré qualitativement : on se plaint toujours d’être mal reçu, de lenteur à faire aboutir les doléances, de l’obligation de se déplacer pour signaler une panne, payer une facture ou renouveler un abonnement. Que comptez-vous faire de précis pour soulager la détresse de vos usagers ?

En matière d’accueil, nous sommes effectivement conscients d’être encore loin du minimum de qualité souhaitée, mais sachez que nous accordons beaucoup d’importance à cet aspect et que nous avons engagé bon nombre d’actions pour l’améliorer. La tâche est toutefois ardue car il ne faut pas perdre de vue l’historique d’Algérie Télécom issue, comme vous le savez, de l’administration des PTT qui n’avait pas la culture commerciale que requiert cette entreprise depuis sa transformation en société à caractère commercial.

Ce passé continue aujourd’hui encore à impacter négativement la manière de servir le client. Il y a des problèmes de fortes affluences à gérer au quotidien et pour les réduire du mieux possible, nous avons engagé des actions multiformes susceptibles de les réduire. Je citerai entre autres actions : l’amélioration de la qualité du service technique au moyen de la modernisation des équipements et du réseau, l’extension de la bande passante, l’extension du réseau de fibre optique, l’augmentation du débit internet, pour ne citer que ces actions.

Dans le souci de mieux satisfaire nos clients, nous envisageons de mettre en place à très court terme de nombreuses agences gérées par des responsables commerciaux qui auront à charge de résoudre l’ensemble des problèmes posés par les clients concernés (dépannage, facturation, encaissement, reconduction d’abonnement, etc.).

Ces points de présence, actuellement à l’essai, seront très bientôt opérationnels sur tout le territoire national. Nous avons, vous le savez sans doute, un gros souci d’acheminement des factures vers nos trois millions et demi de clients. Algérie Poste à qui est dévolue la distribution des factures n’arrive à satisfaire que la moitié de nos clients. Pour pallier cette insuffisance, Algérie Télécom a mis en place un espace internet pour tous les clients au moyen duquel ils peuvent consulter leurs factures et, pour ceux qui disposent d’un compte CCP, de les payer directement par internet.

Il suffit qu’ils en fassent la demande au niveau d’une poste qui leur donnera un numéro de code secret à la faveur duquel ils pourront autoriser le paiement. Il est également question de dimensionner et d’organiser en conséquence le centre d’appels pour les dérangements afin qu’il soit plus efficient.

Mais en dépit de toutes ces actions visant à améliorer la qualité de nos prestations, nous sommes bien conscients que la tâche ne sera pas aisée, Algérie Télécom devant satisfaire, comme vous le savez, aux exigences de 3,5 millions d’abonnés au téléphone fixe et 2,5 millions d’usagers internet (ADSL).

Alors que la réforme du secteur recommandait davantage d’ouverture à la concurrence, on constate qu’Algérie Télécom conserve toujours le monopole sur un certain nombre d’activités, comme par exemple le téléphone fixe et l’internet. Comptez-vous conserver ce monopole encore longtemps ?

Comme vous le savez, Algérie Télécom n’a plus le monopole de la téléphonie fixe depuis l’année 2000, date à laquelle fut promulguée la loi 2000-03 qui avait ouvert ces activités à la concurrence. Un concurrent d’Algérie Télécom (Lacom) s’était même installé avant de disparaître sous l’effet de ses mauvais résultats financiers.

Si la concurrence tarde à voir le jour, ce n’est pas parce qu’Algérie Télécom les en empêche, mais parce que l’installation des réseaux filaires et non filaires dans un pays aussi vaste que le nôtre nécessite de très lourds investissements. Algérie Télécom, qui n’a pas la prétention d’être en mesure de tout faire par ses seuls moyens, serait, à l’évidence, satisfaite de voir d’autres opérateurs et, notamment les micro-entreprises, intervenir à divers niveaux de la chaîne des télécommunications. Une dynamique que nous avons du reste déjà engagée avec bon nombre d’entre elles.

Les équipements de la téléphonie fixe étant largement amortis (acquis dans les années 80’) pourquoi ne pas consentir des baisses de prix, voire même la gratuité pour le fixe et une baisse sensible des tarifs pour l’internet ?

La gratuité du téléphone fixe n’est pas à l’ordre du jour, ni même la baisse des tarifs internet que vous évoquez. La raison principale du maintien des prix à leurs niveaux actuels est due aux très coûteux investissements que nous avons effectués ces dernières années essentiellement au moyen de nos fonds propres et de quelques emprunts bancaires.

Ne croyez surtout pas qu’Algérie Télécom va engranger du fait du maintien de ces tarifs des bénéfices prodigieux. Ses charges de fonctionnements sont importantes, les investissements restant à réaliser sont colossaux et le coût des équipements et fournitures importés fortement impactés par la dérive du dinar.

Algérie Télécom a déjà procédé à l’installation à travers notre vaste pays d’un impressionnant câblage en fibre optique ; pouvez-vous nous en donner la consistance ?

Le réseau de fibre optique installé au cours de ces huit dernières années est effectivement impressionnant. Il est d’environ 71 000 km, soit une moyenne de 10 000 km de fibre optique installée chaque année. Le réseau a permis de déployer quelque 300 000 accès «nouvelle génération» et environ 900 stations 4G. Algérie Télécom continuera à étendre ce réseau tout en l’améliorant au gré des progrès technologiques, le but étant de mailler du mieux possible le vaste territoire algérien sans omettre d’intégrer au réseau ADSL les zones les plus enclavées du pays.

Algérie Télécom qui consomme déjà beaucoup de fibre optique est appelée à en consommer encore davantage pour ses nombreux chantiers en cours. Sachant que ces câbles sont en grande partie importés, pensez-vous que des entreprises algériennes gagneraient à se lancer dans ce type de production ?

Les entreprises étrangères qui souhaitent contracter des partenariats avec des entreprises locales sont, à notre connaissance, assez nombreuses. Le marché algérien est effectivement porteur et le sera sans doute plus à l’avenir, ne serait-ce qu’en raison de la volonté des autorités algériennes de développer les télécommunications sur un très vaste territoire.

La fabrication de fibre n’étant pas notre métier, rien n’empêche d’autres opérateurs de le faire, l’industrie de la fibre optique étant à l’évidence très utile pour nous et particulièrement rentable pour les fabricants. Nous nous fournissons actuellement au moyen des importations et de la production locale (assemblage), malheureusement insuffisante, que l’entreprise publique Catel (Câblerie de Oued Smar) nous livre.

Les télécommunications connaissant de rapides avancées technologiques, prévoyez-vous des mises à niveau périodiques pour vos techniciens ?

Nous sommes effectivement obligés de suivre, car les technologies augmentent rapidement en complexité. Il y a des formations que les fournisseurs d’équipements assurent eux-mêmes, il y a des plans de formation que nous mettons en œuvre nous-mêmes, sans compter les séminaires et autres opportunités pédagogiques auxquelles nos cadres et techniciens assistent chaque fois que l’occasion se présente.

Trois centres de formation nous fournissent des techniciens convenablement formés, et l’Institut des technologies des télécommunications d’Oran qui a gardé son niveau d’excellence nous fournit les compétences supérieures, qui sont bien souvent affectées à l’encadrement supérieur d’Algérie Télécom et ses filiales. Je reconnais que notre groupe a quelque peu négligé la formation de la couche du personnel d’exécution dont nous pâtissons beaucoup aujourd’hui. Mais, nous comptons remédier à la situation en accordant davantage d’importance à cette catégorie de personnel.

Quelle démarche envers notre diaspora ? Un important réservoir de technicité existe et ne demande qu’à être sollicité. Quel type de coopération envisagez-vous d’établir avec ces élites expatriées ?

Tout dépendra de la manière dont la diaspora voit sa relation avec son pays d’origine. Si cette diaspora ne souhaite entretenir avec l’Algérie que des relations commerciales, il faut qu’elle se rende à l’évidence qu’elle doit soumissionner aux mêmes conditions que tous les autres fournisseurs potentiels. Si, par contre, il y a des élites qui souhaitent contribuer au moyen d’Algérie Télécom à l’essor scientifique et technologique de leur pays, nous serons évidemment preneurs.

Aujourd’hui déjà, il y a quelques cadres expatriés de très haut niveau qui nous accompagnent, de même que nous travaillons utilement avec les réseaux d’experts qui nous mettent en relation avec nos meilleurs spécialistes des technologies de l’information et de la communication installés à l’étranger.

Après le succès de l’emprunt obligataire de 2006 qui a permis à Algérie Télécom de collecter quelque 21 milliards de dinars, comptez-vous lancer un second emprunt ?

Il n’y aura pas de nouvel emprunt obligataire. Le seul appel à capitaux prévu concerne notre filiale Mobilis qui prépare, comme vous le savez, sa prochaine entrée en Bourse.

Algérie Télécom dispose des moyens financiers requis pour maintenir la croissance à deux chiffres qui est actuellement la sienne. Je m’inscris également en faux contre cette rumeur d’ouverture du capital social d’Algérie Télécom qu’on a colporté à je ne sais quel dessein.

Cette prétendue ouverture de capital n’est pas du tout à l’ordre du jour de notre entreprise qui, non seulement se porte bien au plan financier, mais dispose également d’excellentes opportunités d’expansion.

A titre d’information, Algérie Télécom, qui avait investi quelque 46 milliards de dinars en 2015, prévoit d’investir cette année sur fonds propres et concours bancaires environ 40 milliards de dinars. Moderniser les infrastructures de télécommunication et déployer la fibre optique sur un territoire aussi étendu que le nôtre coûte très cher, mais nous en avons les moyens.