La Corée du Nord et la Corée du Sud ont repris hier leurs pourparlers, entamés la veille, en vue d’éviter un conflit armé, rapporte l’AFP. Les discussions se déroulent dans le village frontalier de Panmunjom, où a été signé le cessez-le-feu de la guerre de 1950-1953. Elles ont été suspendues après une rencontre de dix heures infructueuse qui s’est achevée dans la nuit de samedi à dimanche.

Le ministère sud-coréen de la Défense a indiqué que le Nord a doublé ses unités d’artillerie à la frontière et déployé 50 sous-marins hors de leurs bases militaires.

«Le Nord adopte une attitude hypocrite alors que les discussions se poursuivent», a déclaré un responsable du ministère. De son côté, la présidence sud-coréenne a indiqué que les deux parties «continueraient de réduire leurs divergences». Les armées des deux pays sont en alerte et déploient leurs armes le long de la frontière, où des échanges de tirs d’artillerie ont déjà eu lieu auparavant.

Pyongyang menace le Sud d’une attaque armée, si Séoul n’éteint pas ses haut-parleurs à la frontière, qui diffusent, depuis une semaine à plein volume, des messages de propagande vers le Nord. Séoul exige au préalable des excuses de Pyongyang pour l’explosion d’une mine antipersonnel qui a mutilé deux soldats sud-coréens lors d’une patrouille à la frontière début août.

Le Nord dément toute implication dans ces explosions, tandis que le Sud n’acceptera pas un compromis qui pourrait donner l’impression de céder à la belligérance de Pyongyang.

Le Nord a repositionné des unités d’artillerie, tandis que avions de chasse sud-coréens et américains ont effectué des exercices de simulation de bombardement. Les négociations à Panmunjom sont dirigées par le conseiller sud-coréen à la sécurité nationale, Kim Kwan-Jin, et son homologue nord-coréen, Hwang Pyong-So, un proche collaborateur de Kim Jong-Un.

Le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies (ONU) Ban Ki-moon, a salué la décision de reprise des négociations. Il a appelé les deux pays à «redoubler» d’efforts et «à faire en sorte que la reprise des discussions ouvre la voie à une désescalade», dans un communiqué des Nations unies.

Un héritage de la guerre froide

Les deux pays sont en conflit depuis 65 ans, car la guerre de Corée (1950-53) a pris fin avec un simple cessez-le-feu qui n’a jamais été formalisé par un traité de paix. La situation actuelle est surveillée de près par la communauté internationale, notamment les Etats-Unis et la Chine dont les intérêts géopolitiques sont importants, voire imbriqués. Washington, qui dispose de quelque 30 000 militaires en Corée du Sud, leur allié dans la région, a invité Pyongyang à la retenue. De son côté, Pékin, principal soutien de la Corée du Nord, a appelé au calme.  
De 1910 à 1945, la péninsule coréenne est colonisée par le Japon. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les deux Grands, à savoir les Etats-Unis et l’URSS voient en la péninsule coréenne une région  importante pour élargir leurs zones d’influence. Dans ce contexte, sont instaurées en 1948 deux entités opposées : la République de Corée, avec pour président Syngman Rhee, sous influence américaine, et la République populaire démocratique de Corée du Nord, pro-soviétique, dirigée par Kim Il-sung.

 En juin 1950, la Corée du Nord déclenche une offensive le long du 38e parallèle. Ses troupes  entrent dans Séoul. L’ONU, qui a décidé de soutenir la Corée du Sud, confie le commandement des troupes aux Etats-Unis. L’offensive américaine débute en août avec d’intenses bombardements.

En octobre de la même année, l’armée sud-coréenne franchit le 38e parallèle. L’armée chinoise, qui soutient le régime du Nord, entre dans le conflit. L’offensive chinoise oblige les forces internationales à évacuer Séoul et à reculer de 100 km au sud du 38e parallèle.
Le 27 juillet 1953, est signé l’armistice de Panmunjom qui met fin à la guerre. Aucun traité de paix n’est signé. Une zone est instituée le long de la frontière. Le texte fixe aussi  la ligne de limite nord, dans la mer Jaune.

Pyongyang ne la reconnaît pas comme frontière maritime, car elle a été décidée par le commandement des Nations unies, mené par les Etats-Unis. Des accrochages meurtriers se sont produits, entre autres, en 1999, 2002 et 2009.

En janvier 2002, le président américain, George W. Bush, évoque dans son discours l’«axe du mal» dans lequel il inclut la Corée du Nord. En décembre de la même année, Pyongyang annonce la reprise de son programme nucléaire.

Comme il annonce, en janvier 2003, son retrait du Traité de non-prolifération nucléaire et en juin est lancée la zone économique spéciale intercoréenne de Kaesong, en Corée du Nord, qui ambitionne d’accueillir, d’ici à 2020, au moins 2000 entreprises et d’employer plus de 500 000 travailleurs nord-coréens. En août 2003, est tenue la première rencontre à Six sur la dénucléarisation de la Corée du Nord.

Elle a réuni la Corée du Nord, la Corée du Sud, les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Russie. Dans le cadre de ces négociations à Six, la Corée du Nord accepte de «désactiver» son programme nucléaire en février 2007 en échange de la fourniture d’énergie et de garanties de sécurité par les Etats-Unis. Mais après avoir montré des signes de bonne volonté en 2008, Pyongyang claque la porte des négociations à Six et annonce avoir effectué «avec succès » un deuxième essai nucléaire souterrain en mai 2009.

Ceci dit, plusieurs actes belliqueux et période de paix ont marqué les relations entre les deux pays. Pyongyang reste isolé sur la scène internationale. Quant au projet de réunification des deux pays, il demeure un vœu pieux.