23/07/2009 | à 17:36| Cyclisme - Tour

Contador met le feu au lac

Aussi fort seul contre le chronomètre qu'en montagne, Alberto Contador remporte le dernier contre-la-montre du Tour à Annecy, devant Fabian Cancellara, et conforte son Maillot Jaune. Lance Armstrong (16e) retrouve le podium, derrière Andy Schleck, mais sa troisième place est en sursis.

Des rampes pyrénéennes d'Arcalis aux lacets de Verbier, le véloce Espagnol avait déjà prouvé qu'il était le meilleur grimpeur du peloton. Jeudi, sur les 40,5 km du parcours tracé dans un cadre grandiose autour du lac d'Annecy, Alberto Contador a confirmé qu'il figurait aussi parmi les meilleurs rouleurs du monde. Et file en toute logique vers une victoire incontestable dans le Tour. Après un départ canon sur la rive ouest du lac (53,9km/h après 18 km), le champion d'Espagne de la spécialité a écoeuré tous ses rivaux pour le podium sur les trois kilomètres de la côte de Bluffy avant de résister dans la partie finale, très roulante, face aux spécialistes comme Fabian Cancellara (48'30''). Vainqueur à Monaco, le musculeux champion olympique (1,86 m pour 80 kg) a été battu de trois secondes par le petit grimpeur de Pinto (1,78 m pour 61 kg).

Après deux étapes en montagne, Contador gagne son premier contre-la-montre sur le Tour mais ce n'est pas une surprise pour un coureur qui gagnait déjà le chrono du Tour du Pays Basque en 2005 et qui a travaillé en soufflerie pendant l'hiver avant de dominer les chronos de Paris-Nice, du Tour du Pays Basque et de prendre la deuxième place à Monaco. Grâce à cette victoire, Alberto Contador s'est doté d'une avance confortable qui lui permet de se protéger contre une défaillance hypothétique ou un coup de théâtre, puisqu'Andy Schleck (21e du jour à 1'45'') pointe désormais à 4'11''. Le champion du Luxembourg avait néanmoins le sourire sur la ligne d'arrivée car sa place sur le podium semble presque assurée : Bradley Wiggins (6e à 43''), Andreas Klöden (9e à 54'') ou Lance Armstrong (16e à 1'30'') ont plafonné sur une étape qui a aussi servi les hommes les plus frais.

Derrière Contador, les deux autres leaders d'Astana n'ont pu décourager les frères Schleck dans la bataille pour le podium : dès sa sortie de la rampe de départ, Armstrong a tenté un coup de bluff (4e après 18 km) mais n'a pu tenir le rythme quand la route s'est élevée et a perdu son style fluide au fil des kilomètres. Battu par des coureurs comme Vladimir Karpets et Sylvain Chavanel, l'Américain retrouve certes le podium mais sa troisième place (à 5'25'') ne tient qu'à un fil : quatrième du général, Bradley Wiggins est juste dans son dos (à 11'') alors qu'Andreas Klöden (à 13'') et surtout Frank Schleck (à 34'') auront leur carte à jouer d'ici Paris. L'aîné des frères Schleck est l'une des bonnes surprises du jour : 34e, il n'a cédé que 2'34'' à Alberto Contador, faisant oublier le rouleur à la dérive des chronos 2008. Pour le plus grand bonheur d'Andy : «Je suis deuxième. Il est sixième. Mais on va le replacer au Mont Ventoux. » - Anthony THOMAS-COMMIN, à Annecy