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AFP - Barack Obama, 48 ans, premier président noir des Etats-Unis, qui a reçu vendredi le Prix Nobel de la Paix 2009, moins d'un an après son élection à la Maison Blanche, se veut l'héritier de l'apôtre des Droits civiques Martin Luther King et du président John Kennedy.

Charismatique et médiatique, il semble inspirer à son public un enthousiasme contagieux, mais se trouve confronté à deux conflits ouverts, en Irak et en Afghanistan, où il est à la recherche d'une nouvelle stratégie.

Barack Hussein Obama est sorti de l'anonymat en juillet 2004 lorsque, plaidant pour le candidat à la présidentielle John Kerry devant la Convention démocrate, il a prôné la réconciliation des Américains au-delà de leurs différences de race, d'âge ou de sexe.

Avocat spécialisé dans les droits civiques, il a été élevé à Hawaï où il est né le 4 août 1961 d'une mère blanche du Kansas (centre) et d'un père immigré kenyan.

Son grand-père, au Kenya, était un domestique dont le fils a décroché une bourse pour aller étudier l'économie aux Etats-Unis.

Enseignant à Hawaï, le père de Barack Obama a épousé une jeune blanche du Kansas, alors que les mariages interraciaux étaient interdits dans de nombreux Etats du Sud. Ils ne seront légalisés par la Cour Suprême qu'en 1967.

Barack Obama avait deux ans quand son père a quitté la famille, rentrant à Nairobi où il a été nommé ministre des Finances. Sa mère ayant rencontré un Indonésien, l'enfant a vécu quelque temps dans l'archipel - il parle indonésien - avant de rentrer à Hawaï chez ses grands-parents.

Il a suivi des études brillantes: relations internationales à Columbia, droit à Harvard où il sera, en 1991, le premier Noir rédacteur en chef de la prestigieuse revue de droit.

Ancien travailleur social dans les ghettos du sud de Chicago, les plus pauvres, il deviendra avocat dans un cabinet de la ville où il rencontrera sa future femme.

Elu du quartier le plus déshérité de Chicago (Illinois), il s'est toujours battu pour garantir des soins aux plus pauvres et davantage d'écoles.