Les efforts internationaux visant, selon la terminologie américaine, à «affaiblir» puis à «détruire» les terroristes de l’Etat islamique (EI), se sont multipliés cette semaine : le président français, François Hollande, était en Irak vendredi et John Kerry, le secrétaire d’Etat américain, a enchaîné depuis mercredi des visites à Baghdad, Amman, Djeddah, en Arabie Saoudite, et Ankara, avant d’arriver hier au Caire. Il y a rencontré le président Abdel Fattah  Al Sissi et le secrétaire général de la Ligue arabe, Nabil Al Arabi.

Washington voudrait qu’en Egypte «les institutions religieuses se prononcent contre l’EI et en parlent dans leur sermon du vendredi», dans les mosquées, a expliqué un diplomate américain à l’AFP. Ce responsable du département d’Etat a aussi donné écho aux «inquiétudes (des Egyptiens) face aux djihadistes étrangers» combattant en Syrie et en Irak, l’un des dossiers brûlants de l’Assemblée générale des Nations unies dans dix  jours. M. Kerry a parlé en outre avec ses hôtes du cessez-le-feu entre Israël et les groupes armés palestiniens de Ghaza, obtenu par Le Caire, et de la Libye.

Dans son offensive diplomatique pour bâtir une alliance mondiale contre l’EI, John Kerry avait obtenu jeudi à Djeddah l’engagement, y compris éventuellement militaire, de dix pays arabes, dont l’Arabie Saoudite, le Liban et l’Egypte. Dans cette «guerre» contre l’EI, comme l’a reformulé vendredi la Maison-Blanche, le général à la retraite John Allen, homme-clé des guerres en Irak et en Afghanistan, est le nouveau coordonnateur de la future coalition.

L’Iran écarté

M. Kerry était attendu hier soir à Paris, où il participera demain à une conférence sur l’Irak et la lutte contre l’EI. L’Iran, allié de Baghdad et ennemi de l’EI, n’a pour l’instant pas été invité. Et John Kerry s’y est dit opposé, en raison de l’implication militaire de Téhéran aux côtés du régime de Damas. L’Iran a répliqué en accusant les Etats-Unis de «violer la souveraineté des Etats, sous prétexte de lutter contre le terrorisme». Cette conférence de Paris, avec une vingtaine de pays attendus, «va permettre à chacun d’être beaucoup plus précis sur ce qu’il peut ou veut faire», selon un diplomate. Mais «on ne va pas dire qui va frapper, où et à quel moment», a-t-il prévenu.          

Le président américain, Barack Obama, avait, rappelle-t-on, exposé le 10 septembre sa stratégie pour «affaiblir et, à terme, détruire» l’EI. Il avait annoncé une extension de la campagne aérienne en Irak et de possibles frappes en Syrie voisine. L’EI a pris de larges pans de territoire de ces deux pays, y proclamant un «califat». Au total, 1600 militaires américains seront déployés en Irak pour appuyer les forces armées irakiennes, en termes d’équipements, de formation et de renseignements. M. Obama s’est aussi engagé à doper l’aide militaire aux rebelles syriens modérés qui combattent à la fois le régime syrien et l’EI.

L’armée irakienne trop faible

Néanmoins, les Etats-Unis n’enverront pas de troupes au sol en Irak. Washington compte essentiellement sur les forces irakiennes et les milices qui les soutiennent pour combattre les djihadistes. A travers la stratégie arrêtée, il apparaît clairement que les Etats-Unis craignent de s’enliser une nouvelle fois dans la région, alors qu’ils ne sont pas encore tirés d’affaire en Afghanistan. Mais dans tous les cas, l’apparition de l’EI contrarie beaucoup la politique extérieure d’Obama, qui voulait absolument, lors de son élection en 2008, tourner la page d’une décennie de guerres en Irak et en Afghanistan.

Mais les lacunes de l’armée irakienne, patentes lors de la fulgurante offensive des djihadistes de l’Etat islamique en juin au nord de Baghdad, risquent de compliquer la tâche de la coalition   internationale qui veut éradiquer EI. Depuis le début des raids aériens américains en août, la reconquête du terrain par l’armée a été d’ailleurs minime. Cette reconquête a été surtout le fait de quelques unités d’élite appuyées par des milices chiites, des Peshmergas kurdes dans le Nord et des tribus sunnites dans l’Ouest.

Autre problème : la dépendance de l’armée irakienne par rapport aux volontaires chiites peut continuer d’aliéner la minorité sunnite, alors que son soutien est crucial pour l’armée si elle veut reprendre du terrain à l’EI dans les zones majoritairement sunnites qu’il occupe. En outre, les désaccords de longue date entre Arabes et Kurdes pourraient poser des problèmes de coordination entre l’armée et les Peshmergas. Il semble clair que tant que tous ces problèmes cruciaux n’auront pas trouvé de solution durable, il ne faudra probablement pas attendre, dans l’immédiat, de grands résultats de la guerre déclarée à l’EI.
 

Le chef d’état-major des armées françaises quitte le pays après trois jours de discussions avec son homologue algérien, Gaïd Salah, et une escale à l’Ecole des unités spéciales de l’ANP à Biskra. Certains scoupçonnent des contrats dans le domaine militaire,  d’autres évoquent des pressions politiques sur l’Algérie… La visite du chef d’état-major des armées françaises, le général d’armée, Pierre de Villiers, en Algérie et notamment à l’Ecole des forces spéciales de Biskra, n’a toujours pas livré ses secrets. L’hôte de l’état-major de l’ANP était accompagné notamment de ses deux conseillers diplomatique, et pour la région Afrique, et de l’attaché de défense de l’ambassade de France à Alger.
La visite intervient au moment où la France semble peser de son poids sur les pays de la région pour les amener à s’impliquer dans une opération militaire en Libye. Du côté officiel, la visite était «programmée depuis longtemps».

Elle intervient, nous dit-on, à la suite de «l’invitation» faite par le général de corps d’armée, et vice-ministre de la Défense, Ahmed Gaïd Salah, lors de la visite à Alger, du ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, en mai dernier. Durant cette visite, qui prend fin aujourd’hui, Gaïd Salah reçoit son hôte avec la double casquette. Celle de chef d’état-major de l’ANP, mais également de vice-ministre de la Défense. Selon nos sources, cette double fonction est une «aubaine pour la partie française, qui n’aura qu’un seul interlocuteur, de surcroît assez proche du Président. Il est important de préciser que la France a toujours eu du mal à se faire accepter dans le club fermé des fournisseurs de l’armée algérienne».

«Aujourd’hui, la France fait tout pour obtenir des marchés dans le domaine militaire, où la Russie a la part du lion, suivie de quelques pays européens, comme l’Allemagne ou l’Italie. Tout le monde sait que l’Algérie, de par ce qui se passe à ses frontières, a besoin d’équipements opérationnels sophistiqués de télécommunication, de brouillage et de détection, utilisés en général dans la lutte antiterroriste, mais également contre des incursions étrangères. La visite  du chef d’état-major des armées françaises à l’Ecole prestigieuse de Biskra n’est en fait qu’une occasion pour parler des moyens qu’il pourrait vendre à son homologue algérien. Dans cette visite, ce qui intéresse la France, c’est d’obtenir l’accord de principe pour vendre des équipements et de ce fait, s’introduire dans le club des fournisseurs de l’armée algérienne, après en avoir été durant 50 ans, écartée… », ajoute-t-on encore.

D’autres sources averties ne sont pas de cet avis. Elles préfèrent placer la visite du général d’armée, Pierre de Villiers, dans le contexte régional. «Depuis des semaines, la France pèse de tout son poids sur les pays de la région pour les entraîner dans sa logique interventionniste en Libye afin de régler la situation chaotique qui y règne. Les Français savent qu’ils ne peuvent mener une opération militaire en Libye si les pays limitrophes continuent à s’y opposer. Lors de la dernière réunion tenue par ces derniers récemment, le principe retenu est justement de régler la situation en Libye par des moyens politiques loin de toute force militaire étrangère. Mais la France ne  désespère pas et continue à plaider pour une action militaire impliquant les pays de la région, à leur tête l’Algérie... Ses actions de lobbying se multiplient et la visite en Algérie du chef d’état-major de ses armées en fait partie…», estiment nos interlocuteurs.

Mais, selon eux, du côté algérien, «il n’est pas question de cautionner l’intervention et encore moins de la soutenir ou de l’aider. Les Français le savent très bien tout comme ils savent que la position de l’Algérie peut faire boule de neige. Ils tentent par tous les moyens de faire pression sur elle sur le front politique mais également militaire. C’est dans ce contexte qu’il faut donc voir la visite du chef des armées françaises en Algérie. Que va-t-il ramener avec lui en France ? Nous n’en savons rien. Il faut attendre les prochains jours… », concluent nos sources. En tout état de cause, qu’elle «sente l’odeur» de contrats d’équipements militaires ou de pressions politiques externes, la visite du chef des armées françaises en Algérie augure d’une nouvelle ère dans les relations militaires entre l’Algérie et la France.